七五三の起源に迫る！いつから始まった？由来と今に続く意味とは

七五三っていつから始まったの？気になる由来と今のカタチ

毎年秋になると、神社で晴れ着を着た子どもたちの姿を目にする七五三。でもふと「これって、いつから始まったの？」「なぜ3歳・5歳・7歳なの？」と疑問に思ったことはありませんか？日本の伝統行事として当たり前に行われている七五三ですが、実は平安時代から続く深い歴史があるんです。

この記事では、七五三の起源からその意味、現代のスタイルや地域ごとの違いまで、わかりやすく解説します。知れば知るほど奥深い七五三の世界。子どもたちの成長を祝うその瞬間を、もっと特別なものにしてみませんか？

七五三の歴史はどこから？時代背景と始まりを探る

平安時代の子どもの儀式がルーツ？

七五三のルーツは、実はとても古く、平安時代にまでさかのぼります。当時の貴族社会では、子どもの成長に応じてさまざまな通過儀礼が行われていました。特に、幼い子どもが無事に育つことは珍しく、とても貴重なことだったため、節目ごとに神様に感謝を捧げる儀式が大切にされていたのです。たとえば、3歳頃には「髪置き（かみおき）」という儀式が行われ、それまで剃っていた髪を伸ばし始めることを祝いました。これが七五三の「3歳」に関係しているとされています。

当時は疫病や飢餓などで子どもの死亡率が高かったため、無事に成長することそのものが「神のご加護」とされました。ですから、ただの行事ではなく、子どもの命を守ってくれた神様への感謝の気持ちがこめられていたのです。このように、七五三のルーツには「子どもの無事な成長＝神への感謝」という深い意味が込められているのです。

江戸時代の武家文化から広がった風習

七五三という行事がはっきりと形になり始めたのは、江戸時代に入ってからです。特に、江戸幕府の武家社会の中で、子どもが一定の年齢に達するたびに特別な儀式を行う風習が定着しました。例えば、男の子は5歳になると初めて袴を着用する「袴着（はかまぎ）」、女の子は7歳でそれまで使っていた紐付きの子ども用着物から大人と同じ帯を締める「帯解き（おびとき）」を行うことで、成長の証として祝われていました。

このような武家社会のしきたりが、次第に町人や庶民の間にも広がり、広く定着していったのです。江戸時代後期には、神社に参拝して子どもの無病息災を祈願するという現在の七五三の形が見られるようになりました。特に東京の「明治神宮」や「日枝神社」などでは、当時から七五三詣が盛んに行われ、多くの人々に影響を与えました。

明治時代に一般家庭にも普及した理由

明治時代に入ると、日本は急速な近代化を遂げ、庶民の生活にも変化が訪れます。その中で七五三も、より多くの人々にとって身近な行事として広がっていきました。特に明治政府が「国民の道徳」や「家族の絆」を重視する中で、家族で子どもの成長を祝い、神社に参拝するという行為が「良い家族のあり方」として推奨されるようになったのです。

また、この頃から新聞や雑誌などのメディアが発達し、七五三という行事が都市部を中心に一般家庭にも紹介されるようになりました。そして写真館の登場により、七五三の記念撮影という文化もこの時代から根付き始めました。こうした背景から、武家だけの儀式だったものが庶民にも広がり、現代のような全国的な年中行事になったのです。

数え年と満年齢の使い分けの歴史的背景

七五三の年齢は「数え年」で祝うのが本来の形でした。数え年とは、生まれた年を1歳とし、年が明けるごとに1歳ずつ年を重ねる数え方です。これは日本の伝統的な年齢の数え方で、明治時代以前までは一般的に使われていました。そのため、七五三も数え年で3歳・5歳・7歳を祝っていたのです。

しかし戦後の戸籍法改正により、「満年齢」で年齢を表すことが一般的となり、それに伴って七五三を「満年齢」で行う家庭も増えてきました。現在では、神社や写真スタジオなどでも「数え年でも満年齢でもOK」としているところが多く、家族の考え方や子どもの成長に合わせて自由に選べるようになっています。つまり、今では「数え年」で行うのが正しいというわけではなく、家庭の事情に合わせて柔軟に対応できる行事になっているのです。

地域によって違う？七五三の起源と変化

実は七五三の風習は、地域によって少しずつ違いがあります。特に関西地方や東北地方などでは、時期や内容、祝う年齢に微妙な違いが見られます。例えば、関東では11月15日に参拝するのが一般的ですが、北海道など寒さの厳しい地域では10月中に行う家庭が多いです。また、沖縄では七五三のような儀式ではなく、旧暦に基づいた独自の子ども成長儀礼が主流となっていることもあります。

また、地域によっては5歳の男の子だけを祝うケースや、3歳・7歳の女の子だけを祝う風習が強い場所もあります。これらはその土地の歴史や信仰、生活習慣が色濃く反映されている証拠です。このように、七五三という行事は全国共通でありながら、地域ごとの個性を持って今も受け継がれているのです。

七五三の意味とは？なぜ3歳・5歳・7歳なのか

「髪置き」「袴着」「帯解き」って何？

七五三にはそれぞれの年齢に対応する儀式があります。3歳は「髪置き（かみおき）」、5歳は「袴着（はかまぎ）」、7歳は「帯解き（おびとき）」という通過儀礼がルーツです。これらは平安時代から続く日本の伝統的な行事で、子どもが成長する節目ごとに行われてきました。

「髪置き」は、赤ちゃんの頃は病気を防ぐために髪を剃っていた習慣をやめて、髪を伸ばし始めるという儀式です。つまり、赤ちゃんから子どもへの第一歩です。「袴着」は、男の子が初めて袴を履く儀式で、社会的に「男」として認められる意味があります。そして「帯解き」は、それまで紐で結んでいた着物から、初めて帯を締める女の子のための儀式で、大人の女性への一歩を示します。

これらの儀式は単なる衣服の変化だけではなく、「この子はここまで無事に育ちました。これからも元気でいてくれますように」という親の祈りが込められている大切な節目なのです。

数字に込められた縁起と祈りの意味

なぜ「3・5・7」の年齢なのでしょうか？ これには日本人が昔から大切にしてきた「奇数＝縁起が良い数」という考え方が関係しています。古来中国の陰陽思想では、奇数は陽（よう）＝生命や発展を象徴し、縁起の良い数とされてきました。そこから日本でも、3・5・7という数字は「運が良い」「神様が守ってくれる」特別な数とされるようになったのです。

特に、3歳・5歳・7歳は成長の節目として自然に意識されやすい時期でもあります。3歳は言葉が発達し始め、5歳は社会性が芽生える時期、7歳は小学校入学前後で自立が始まる時期です。こうした意味でも、それぞれの年齢に「今までありがとう。これからも健やかに育ってほしい」という願いがこめられているのです。

子どもの成長の節目としての大切な行事

七五三は、子どもの成長の節目を家族全体で祝う、数少ない伝統的な行事です。現代では誕生日や入園・入学の祝いもありますが、神様への感謝とお願いをする「儀式」としての性格を持つ行事はあまり多くありません。その意味で、七五三は家族の絆を深める大切なタイミングでもあるのです。

また、子ども自身にとっても「自分が成長している」「大人たちに祝ってもらえてうれしい」という自己肯定感を育む機会になります。衣装を着て神社に参拝すること自体が、非日常で特別な体験となり、記憶にも残りやすいです。つまり七五三は、親だけでなく、子どもにとっても成長を実感できる「人生のマイルストーン」なのです。

男女で年齢が違う理由とは？

一般的に七五三では、3歳と7歳が女の子、5歳が男の子の年齢とされています。これは、先述した通過儀礼に関係しています。3歳の「髪置き」は男女共通ですが、5歳の「袴着」は男子の通過儀式、7歳の「帯解き」は女子の儀式とされてきました。そのため、自然と「3歳・7歳は女の子」「5歳は男の子」と定着したのです。

ただし、近年では5歳の女の子や7歳の男の子を祝う家庭もあり、厳格な決まりがあるわけではありません。写真撮影やお祝いの機会として、「上の子と一緒に祝う」「子ども本人が望むなら祝う」といった柔軟な対応をする家庭も増えています。つまり、今では性別や年齢に縛られすぎず、「お祝いしたい気持ち」が大切にされているのです。

七五三は本当に「しきたり」なの？

七五三は日本の伝統行事のひとつですが、結婚式や葬儀のような宗教的な「義務」や「しきたり」ではありません。神社に行かなくても問題ありませんし、写真だけの七五三でも大丈夫です。あくまで、子どもが無事に育ったことを感謝し、これからの健康を祈る「家族の行事」です。

ですから、服装も神社参拝も家庭の自由に合わせて行えばよいのです。たとえば、パパママの仕事の都合で11月にできなければ10月や12月にずらすことも珍しくありません。また、写真館で先に撮影だけ済ませて、あとから神社に行く「前撮りスタイル」も増えています。つまり、七五三は伝統を守りつつも、時代に合わせて「柔らかく続いている」日本文化のひとつなのです。

七五三は昔と今でどう変わった？

昔は厳粛な儀式、今はフォトイベント？

昔の七五三は、非常に厳かで神聖な儀式として行われていました。特に江戸時代や明治時代の七五三は、子どもが一定の年齢に達したことを親族や地域の人々と共に神様へ報告し、将来の無事を祈るという意味合いが強かったのです。神社での正式な祈祷を受けることが中心で、家族写真を撮るような習慣はほとんどありませんでした。

しかし現代では、七五三は「フォトイベント」としての側面が大きくなっています。写真スタジオで華やかな衣装を着て撮影を行い、SNSにアップすることが定番になりつつあります。中には、神社への参拝をせず、撮影だけで済ませる家庭も珍しくありません。これは、子どもにとっての負担を減らす意味もあり、時代とともに七五三が「家族の思い出作り」の行事として変化してきたことを示しています。

衣装の変遷：着物からドレス・スーツへ

七五三といえば和装というイメージが強いですが、現代では衣装の選択肢が大きく広がっています。昔は晴れ着の着物が主流で、子どもたちは慣れない草履で歩き、神社に向かうのが定番でした。しかし近年では、着物の代わりに洋装を選ぶ家庭も増えてきました。女の子はカラフルなドレス、男の子はタキシードやスーツを着て写真を撮るスタイルが人気です。

特に写真スタジオでは、プリンセス風ドレスやアニメ風衣装なども用意されており、子ども自身が「着たい服」を選べるようになっています。着物と洋装の両方を撮影する「2着プラン」も一般的です。このように、昔の厳格な和のしきたりにとらわれず、より自由で楽しいイベントとして進化しているのが今の七五三なのです。

神社参拝の形の変化

昔の七五三では、地元の神社に正式な服装で参拝し、神主さんに祝詞（のりと）をあげてもらう「ご祈祷」が主流でした。家族も全員礼服を着て参加し、厳粛な雰囲気の中で行われる儀式でした。しかし、現在ではよりカジュアルで自由なスタイルの参拝が増えています。

たとえば、混雑を避けるために平日に参拝する家庭や、祈祷を申し込まずにお賽銭だけで済ませる家庭もあります。また、観光も兼ねて有名な神社に遠出する「お参り旅行」のようなスタイルも人気です。スマホで家族写真を撮ったり、参拝後に近くのレストランで食事を楽しむなど、昔よりも柔軟な形で行われるようになりました。これは、宗教的というよりも「家族のイベント」としての色合いが強くなってきたからでしょう。

家族写真と記念行事の広がり

七五三が家族行事として楽しまれるようになった背景には、記念撮影文化の浸透があります。以前はプロのカメラマンに依頼するのが主流でしたが、今ではスマートフォンでも十分に高品質な写真が撮れるようになったことで、手軽に「家族写真を残す」文化が広がっています。

また、写真スタジオも進化しており、背景セットや照明、ヘアメイク付きのサービスが充実しているため、テーマパーク感覚で利用する家族も増えています。「スタジオアリス」「スタジオマリオ」などの全国チェーンも大人気で、撮影自体が子どもにとっての楽しい体験になっています。

家族全員で写真に写ることで、祖父母にも成長を見せることができ、記念品としてアルバムや写真立てなどを贈ることもできます。まさに七五三は、「形に残る家族の記念日」へと進化しているのです。

SNS時代の七五三：映えと伝統の融合

現代の七五三は、SNSと切っても切り離せません。「#七五三」「#3歳女の子」「#着物コーデ」などのハッシュタグと共に、InstagramやX（旧Twitter）に七五三の様子を投稿するのが定番になっています。とくに、おしゃれな着物やかわいいドレス姿の子どもたちは、SNSでも大人気です。

こうした「映え」を意識した七五三は、写真の構図や背景にもこだわりが見られ、スタジオ撮影だけでなくロケーションフォト（屋外撮影）も人気です。一方で、SNSへの投稿にはプライバシーへの配慮も必要です。顔出しを避けたり、限定公開にしたりする工夫をする家庭も増えています。

SNS時代の七五三は、伝統的な意味を大切にしつつも、現代的な「楽しみ方」や「表現」が融合して、新しい文化として進化を続けています。

地域ごとの七五三の違い

関東と関西で風習に違いはある？

七五三は全国的に行われる行事ですが、地域によって風習やしきたりに微妙な違いがあります。たとえば、関東では11月15日に神社にお参りすることが一般的で、「この日に行くのが正しい」という意識が強い地域もあります。一方で、関西では「11月15日」にこだわらず、家族の都合や天候などに応じて時期をずらす家庭が多く見られます。

また、衣装や参拝方法にも地域差があります。関東ではレンタル衣装やスタジオ撮影が主流になってきていますが、関西では親から子へ受け継がれた着物を使う伝統が根強く残っている家庭もあります。お祝いのスタイルも、関東では比較的簡略化される傾向がある一方、関西では祖父母も含めた大人数での食事会や祝い事が重視される傾向があります。

このように、同じ日本でも文化の違いが表れる七五三。地域による違いを知ることで、自分たちのスタイルをより大切にしたお祝いができるかもしれません。

北海道や沖縄など地方独自のしきたり

北海道や沖縄など、気候や文化の影響を受けやすい地域では、七五三のやり方に大きな違いがあります。北海道では、11月はすでに雪が降る季節のため、10月中に七五三を済ませる家庭が多いです。神社も10月に七五三の特設祈祷日を設けており、早めにお参りを済ませるのが一般的です。

一方、沖縄では「七五三」の風習自体があまり定着していません。代わりに旧暦に基づいた「トゥシビー（年祝い）」や、「百日祝い」「生年祝い」などの独自の儀式があり、そちらを重視する文化が根付いています。そのため、沖縄では七五三のようなイベントよりも、地域に根差した伝統行事が行われることが多いのです。

地方の文化や気候に合わせた祝い方がされているのは、日本ならではの豊かさでもあります。家族のルーツや地域の特色に合わせた七五三を楽しむのも素敵ですね。

お祝いの時期も違う？11月にこだわらない地域

全国的には「11月15日」が七五三の日とされていますが、実際にはこの日を過ぎても、または前倒ししてお祝いをする家庭が多くなっています。特に10月〜12月の土日祝日に集中して行われる傾向があり、写真館や神社の混雑状況、天候などを考慮して時期を選ぶ家族が増えています。

関西や中部地方では、10月に行う家庭が多い一方で、雪の多い北陸地方では10月上旬が主流になることもあります。また、共働き家庭や祖父母の都合で「平日に参拝」「前撮りと後日参拝で分ける」など、柔軟なスタイルが増えてきました。

こうした傾向は、「七五三は11月15日にしなければならない」という固定観念からの解放を意味し、家族のライフスタイルに合わせた祝福の形が一般的になっていることを表しています。

お祝いの食事やプレゼントの違い

七五三のお祝いで欠かせないのが「食事会」と「プレゼント」です。これも地域によって内容が変わることがあります。たとえば、関東では神社の参拝後にレストランで洋風の食事をする家庭が多く、ホテルや和食店でお祝いのコース料理を予約することもあります。一方、関西や九州地方では、家庭で手作りのお祝い膳を囲むスタイルが根強く残っており、赤飯や鯛の尾頭付き、煮物などが並ぶことも。

また、プレゼントにも違いがあります。関東では「千歳飴」や記念品のほかに、玩具や絵本、洋服などが贈られることが多く、実用性や記念性を重視する傾向にあります。関西では、お祝い金（ご祝儀）を渡す習慣もあり、祖父母が直接手渡す場面がよく見られます。

地域の風習を知ることで、より「意味のある七五三」を演出できるかもしれません。

地元の神社での慣習のあれこれ

七五三の参拝先として人気なのは、やはり地元の神社です。しかし、神社によって七五三の対応に違いがあります。たとえば、祈祷料（初穂料）の目安が違ったり、写真撮影が許可されているかどうかも異なります。また、神主さんによる祝詞の内容や、記念品の種類も神社によって異なるため、事前に確認しておくのがおすすめです。

さらに、一部の地域では七五三専用の「のぼり」や「記念札」を用意してくれる神社もあります。東京の明治神宮や日枝神社、京都の八坂神社など、全国的に有名な神社では、七五三専用の祈祷プランがあり、毎年多くの家族が訪れます。

地元の神社を選ぶことには、移動の負担が少ないだけでなく、「氏神様」に見守られる安心感という意味もあります。地域の神様にご挨拶することで、子どももより身近に伝統を感じられるでしょう。

現代の七五三の楽しみ方と注意点

七五三に必要な準備リスト

現代の七五三は、行事としての自由度が高まっている分、準備も多岐にわたります。そこで、スムーズに進めるために「七五三準備リスト」を用意しておくと安心です。まず最初に決めるのは【日程】です。神社の予約や写真撮影の日取りを早めに押さえておくと、混雑を避けられます。

次に【衣装の手配】。着物をレンタルするのか、購入するのか、自宅にあるものを使うのかを決めておきましょう。洋装にする場合も同様にサイズやスタイルを事前に確認します。次に【写真スタジオの予約】。前撮りや当日撮影の希望に合わせて選びましょう。

神社参拝をする場合は【初穂料の用意】【マナーの確認】【混雑回避の対策】も重要です。最後に【お祝いの食事会やプレゼントの手配】も忘れずに。家族や祖父母と相談して、誰が何を担当するか役割分担しておくと、当日バタバタせずに済みます。

写真スタジオ選びのポイント

七五三で多くの家庭が楽しみにしているのが、写真撮影です。せっかくの記念日ですから、写真スタジオ選びはとても重要です。まずチェックすべきは【衣装の種類】。着物やドレス、スーツの種類やサイズが豊富かどうかを確認しましょう。次に【料金プラン】。撮影料金だけでなく、アルバムやデータの有無、衣装の着替え回数によって料金が大きく変わることがあります。

【撮影の雰囲気】も重要なポイントです。子どもが緊張せずに笑顔で撮影できるように、明るく対応してくれるスタッフかどうか、事前の見学で確認すると安心です。また、ロケーション撮影が可能なスタジオや、和室セットなど本格的な背景が用意されているかどうかも注目したいところです。

最後に【予約のタイミング】。七五三シーズンは混雑するので、早めの予約が必要です。人気のスタジオでは半年前から予約が埋まることもあるため、情報収集はお早めに。

神社参拝のマナーと心得

神社参拝の際には、基本的なマナーを守ることで、気持ちよく過ごせます。まずは【服装】。子どもが主役とはいえ、両親や祖父母もある程度きちんとした服装が望まれます。男性はスーツ、女性はワンピースや着物、またはセミフォーマルな服装がおすすめです。

参拝の基本は「二礼二拍手一礼」。鳥居をくぐる際は一礼し、手水舎で手と口を清めてから本殿に向かいます。祈祷を受ける場合は、事前に神社のホームページで予約や初穂料を確認しておきましょう。初穂料は3,000円〜10,000円が一般的です。

写真を撮るときは、他の参拝客や神社の行事を妨げないよう配慮を忘れずに。特に神主さんによる祈祷中は、撮影禁止の神社もあります。神社のルールを守って、気持ちよくお参りしましょう。

予算と費用相場をしっかりチェック

七五三は家族イベントとして大切ですが、意外と出費がかさむ行事でもあります。そこで、平均的な費用相場を知っておくことが大切です。以下は一般的な費用の内訳です：

合計すると、5万〜15万円程度かかる家庭が多いです。費用を抑えるためには、写真と衣装がセットになったプランを利用したり、平日割引や早割を活用するのがおすすめです。

また、祖父母が費用を一部負担してくれることも多いため、事前に相談しておくと安心です。予算を立てたうえで、自分たちに合ったスタイルの七五三を計画しましょう。

子どもに無理をさせないためのコツ

七五三は子どもが主役の行事ですが、着物を着て長時間の移動や撮影、参拝をこなすのは大変です。とくに3歳の子どもは疲れやすく、着物に慣れていないことが多いため、無理をさせない工夫が必要です。

まずおすすめなのは、スケジュールに余裕を持つこと。1日に撮影・参拝・食事をすべて詰め込まず、前撮り・後撮りを活用して分散すると、子どももリラックスして過ごせます。衣装は苦しくないサイズを選び、こまめに水分補給や休憩を取りましょう。

また、慣れない場所や人混みに不安を感じる子も多いので、お気に入りのおもちゃやおやつを持参して気分転換できるようにすると安心です。何よりも「いい写真を撮らなきゃ」「完璧に参拝しなきゃ」と親がプレッシャーを感じすぎないことが大切。子どもの笑顔を引き出すには、楽しい気持ちで過ごすことが一番です。

まとめ：七五三は“家族の愛”が形になる行事

七五三は単なる年中行事ではなく、子どもが無事に育ってくれたことへの感謝と、これからの健やかな成長を願う“家族の愛”がぎゅっと詰まった日本の伝統文化です。平安時代の儀式から始まり、江戸・明治を経て庶民にも広がり、今では全国で親しまれる行事へと成長しました。

現代では、伝統的な意味を大切にしながらも、時代や地域、家族のスタイルに合わせた自由な形で楽しめるようになっています。和装だけでなく洋装も選べ、神社参拝だけでなくフォトイベントとしても定着。SNSでのシェアや記念品作りも、新しい楽しみ方として広がっています。

大切なのは「何を着るか」「いつ祝うか」よりも、「どう祝うか」。家族みんなで子どもの成長を喜び、その瞬間を大切に思う気持ちが一番です。七五三という節目を通じて、家族の絆が深まり、思い出が形になるーーそんな素敵な時間を過ごしてみませんか？